Unter kaum mehr verantwortbaren Bedingungen fliegen die Hubschrauber-Piloten ihre Einsätze. Die Sicht im Flug ist extrem schlecht, bei Start und Landung kämpfen die Piloten mit "White Outs" (vom Boden aufgewirbelter Schnee blockiert die Sicht nach aussen).
Am 23. Februar um 14:45 ist der "Ofen endgültig aus" - nichts geht mehr - der Flugbetrieb wird wegen der extremen Wettersituation eingestellt. Ein weiterfliegen ist nicht mehr verantwortbar.
Kurz nach 16h dann die Tragödie. Eine riesige Lawine geht mitten in den Ort Galtür im Tiroler Paznauntal ab. Einige Häuser sind komplett zerstört. Erste Meldungen sprechen von 55 Verschütteten - erst später wird klar, die Lawine forderte 31 Totesopfer. Galtür ist auf sich allein gestellt. Das Wetter ist extrem schlecht, die hereinbrechende Dunkelheit tut ihr übriges - bei der schlechten Sicht ist an fliegen gar nicht zu denken.

Am nächsten Morgen 5h werden die Hubschrauber flugklar gemacht. Um 06:45 hält die Piloten nichts mehr. Die ersten Konturen der Berge sind zu erkennen.
Die offiziell als "gerade noch zulässig" bezeichneten Minimalstbedingungen sind nüchtern und ihn Ruhe betrachtet schlicht irregulär. Man weiß nicht mal ob in Galtür Landeplätze freigemacht wurden. Trotzdem wird jetzt geflogen - mit allem was da ist. Doch es reicht nicht. Trotz pausenloser Flüge ist es unmöglich, dringend benötigte Rettungsmannschaften und Gerät zu fliegen und gleichzeitig lawinengefährdete Siedlungen zu evakuieren. Die Anzahl der österreichischen Hubschrauber ist zu gering, ihre Nutzlastkapazität zu begrenzt. Die Bundesregierung sieht sich gezwungen um internationale Hilfe zu ersuchen.
Die üblicherweise in ihren Wiener Botschaften vorzufindenden Militärattachés befinden sich gerade am - traditionell vom BH organisierten Ski-Urlaub in Hochfilzen. Vom dortigen Urlaubsquartier wird in alle Welt telefoniert - auch bis ins Pentagon nach Washington - um Hubschrauber für Österreich zu organisieren.